空氣污染致使非洲大旱 澳洲洪澇
從上世紀60年代末到80年代初，非洲薩赫勒地區(qū)的干旱造成了大饑荒，導致100萬人死亡，幾百萬人受災。降雨量下降到20世紀上半葉的20%至49%。而東部數(shù)千公里的澳大利亞大部分地區(qū)的降雨量卻不斷增加。一些研究人員認為這兩個事件有關(guān)聯(lián)，都是因為空氣污染。
半干旱的薩赫勒地區(qū)北接撒哈拉，南靠非洲肥沃地區(qū)，西瀕大西洋，東臨紅海，歷來因為各種原因容易發(fā)生干旱，原因包括土地利用和自然氣候變異。但是，一些科學家認為硫酸鹽和其它微小顆粒物也發(fā)揮了作用。因為亞洲城市污染和火災產(chǎn)生的大規(guī)模排放，污染物改變了云的成分，使它們更持久和更明亮。因此這些云能夠反射更多日光，降低地面溫度。一些科學家認為，該效應可能削弱了北半球熱帶雨帶，并將它轉(zhuǎn)移到南部，最后奪走了薩赫勒急需的降雨，但卻淹沒了南半球的澳大利亞和其它地區(qū)。
雖然空氣污染物造成20世紀下半葉發(fā)生的薩赫勒地區(qū)的干旱和澳大利亞降雨量增加確切的貢獻程度仍存在一些不確定性，但政府間氣候變化專門委員會(IPCC)在《第四次評估報告》(2007年)證實的近期研究已明確表示，空氣污染是全球天氣狀況和氣候的一個重要因素。這些事件的始作俑者是溫室氣體、臭氧和氣溶膠——懸浮于空氣中的微小顆粒，也被稱為顆粒物。
空氣污染物如何影響氣候
空氣中大部分氣溶膠的形式是煙霧。它們被雨水沖刷掉之前可以影響天氣。氣溶膠可以在大氣上部持續(xù)很長一段時間內(nèi)，也會改變長期氣候。氣溶膠對天氣和氣候最直接的影響是它們往往改變達到地面的日照量。氣溶膠也改變了云和降水的性質(zhì)。
氣溶膠影響云和降水會有許多方式，這些仍在研究中，但很顯然，氣溶膠可以，而且的確已經(jīng)改變了云，進而可以改變某個特定地區(qū)的降水周期。WMO共同發(fā)起的氣溶膠污染對地面降水影響的科學評估活動，即氣溶膠污染對降水的影響：科學評審(2009年)討論了許多氣溶膠對降水的不同影響，同時確認了氣溶膠與如風速，壓力，溫度和濕度這些氣象變量一道成為必不可少的氣候變量。
2004年夏天, 阿拉斯加內(nèi)陸25000平方公里和加拿大西部30000平方公里創(chuàng)紀錄地發(fā)生了數(shù)起火災，造成能見度下降，同時釋放出大量一氧化碳?；馂脑黾恿吮卑肭虼蟛糠值貐^(qū)的地面臭氧量。也許更為顯著的是，研究表明火災每次將冷卻地表幾個星期至幾個月的時間。大氣中的煙霧顆粒暫時減少了到達地面的太陽輻射量。一些科學家認為：若北方森林火災季節(jié)的年平均強度加大，這種冷卻效應則足以延緩全球變暖。
生物質(zhì)燃燒排放大量顆粒物質(zhì)
測試煙霧顆粒和其它氣溶膠對氣候和氣候變化影響的研究日益呈現(xiàn)出相關(guān)性?？茖W家逐漸認識到應該在大氣模擬中考慮氣溶膠，以便正確地預估未來的氣候情景。盡管氣溶膠對地表具有普遍的冷卻效應，但是它們具體能阻擋多少太陽能量則取決于顆粒的厚度、地球表面的亮度、太陽的強度，以及氣溶膠在大氣中存留的時間長短。
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