我國南沙海域曾出現(xiàn)嚴(yán)重珊瑚白化
珊瑚礁主要分布于熱帶和亞熱帶海域，在我國屬于稀缺資源。在我國，珊瑚在南海諸島、海南島、臺灣島及澎湖列島沿岸、廣東沿岸才能見到。其中，西沙、南沙海域是我國最主要的珊瑚礁區(qū)。
珊瑚礁形狀各異，有鹿角狀、牛角狀、樹枝狀、腦袋狀、蜂巢狀、大腦紋層狀、古代盔甲狀、球狀、塊狀等；色彩紛呈，有白色，深淺不一的黃色、橙色等，偶有紅色和藍色，具有鮮明的北緣珊瑚礁特色，以角孔珊瑚和陀螺珊瑚為主要優(yōu)勢種類。不同形狀、顏色、種類的珊瑚組合在一起，爭奇斗艷，蔚為奇觀，再加上各種奇形怪狀的魚、蝦、蟹等在珊瑚礁群里嬉戲穿梭，構(gòu)成了美麗獨特的海底風(fēng)光。
然而，在1998 年席卷全球的珊瑚白化事件中，我國珊瑚也未能幸免，在南海等海域，出現(xiàn)大面積珊瑚白化現(xiàn)象。據(jù)NOAA 監(jiān)測資料,1998 年南沙海域為珊瑚嚴(yán)重白化區(qū)，北部灣為低、中等白化區(qū)，西沙海域為無白化區(qū)。
未來是否白化 要看海水溫度
雖然造成珊瑚白化的原因很多，但最主要的決定因素還是海水溫度。如果要預(yù)估以后珊瑚白化的程度，必須了解海水溫度的變化情況。
我國科研人員通常用2100 年南海諸島夏季表層海水溫度（簡稱SST）這一指標(biāo)來估測未來珊瑚的白化程度。2008年7月，中國科學(xué)院邊緣海地質(zhì)重點實驗室時小軍，中國科學(xué)院南海海洋研究所劉元兵等在2008年7月的《熱帶地理》上發(fā)表論文《全球氣候變暖對西沙、南沙海域珊瑚生長的潛在威脅》，對這一問題作出了預(yù)測：
他們利用近50 年來西沙、南沙海域SST 及全球溫度資料，分析西沙、南沙海域SST 的長期變化趨勢及其與全球溫度變化的關(guān)系，結(jié)果得出：從2030 年開始，西沙、南沙海域最熱月月均SST 已超過或接近珊瑚白化的溫度上限31 ℃，而極端日均SST 很有可能超過此上限1 ℃以上。這意味著西沙、南沙海域珊瑚白化發(fā)生頻率將很可能大幅增加，嚴(yán)重威脅珊瑚的生存。
珊瑚面臨嚴(yán)峻考驗 但不會滅絕
南海珊瑚礁最早形成于漸新世，已歷經(jīng)漫長的環(huán)境變遷、氣候旋回，還能存活到現(xiàn)在，說明珊瑚有其自身的進化規(guī)律。未來南海夏季海溫的不斷上升，將使南海珊瑚的生長面臨嚴(yán)峻考驗。
我國科學(xué)家普遍認(rèn)為，未來全球進一步變暖肯定會對珊瑚生長產(chǎn)生不利影響，不過，珊瑚不會滅絕。當(dāng)南沙、西沙群島等海域海溫過高的時候，珊瑚很可能會向北遷移，尋找更為適宜的生存海域。比如，海南島和華南沿岸等地，就可能會生長出更茂盛的珊瑚。
此外，國外有人提出了“適應(yīng)白化假說”（adaptive bleachinghypotheesis），認(rèn)為珊瑚白化后，能獲得比現(xiàn)有的共生藻更適應(yīng)新環(huán)境的新共生體。一些研究也表明珊瑚蟲黃藻中的D 系群耐高溫，當(dāng)珊瑚白化發(fā)生后，珊瑚蟲黃藻中的C系群可向D 系群轉(zhuǎn)換。這表明珊瑚自身不會坐以待斃，可能將不斷進化以適應(yīng)全球氣候變暖。
保護珊瑚資源
古人常用“千年一開花，千年一結(jié)果”來形容珊瑚生長的艱辛，其生長速度十分緩慢，最快也不過每年１厘米左右，生成一支高約半米的珊瑚，需幾百年甚至上千年，地球上的珊瑚積聚生長了２．５億年，才有今天的形態(tài)和規(guī)模。
珊瑚是全球受保護的海洋生物。在中國，廣東徐聞和海南三亞等地，都劃定了珊瑚礁保護區(qū)。
相關(guān)閱讀
1998年珊瑚白化事件
