一. 好友反目成仇
1909年9月1日，皮爾里正在返回途中，對(duì)北極探險(xiǎn)一直非常關(guān)注的《紐約先驅(qū)論壇報(bào)》忽然收到了一個(gè)叫庫(kù)克的美國(guó)醫(yī)生的電報(bào)，聲稱他于1908年4月21日已經(jīng)到達(dá)了北極點(diǎn)。9月8日，皮爾里發(fā)表聲明說(shuō)：“庫(kù)克從來(lái)也沒(méi)有到過(guò)北極點(diǎn)，他只不過(guò)是在欺騙群眾而已?！庇谑?，這兩個(gè)曾經(jīng)一起穿越格陵蘭冰原的伙伴反目成仇，展開(kāi)了一場(chǎng)曠日持久的“真假猴王”爭(zhēng)奪戰(zhàn)?！都~約先驅(qū)論壇報(bào)》支持庫(kù)克，而《紐約時(shí)報(bào)》和頗有勢(shì)力的國(guó)家地理學(xué)會(huì)則支持皮爾里，后來(lái)只好提交國(guó)會(huì)去投票。結(jié)果是135票支持皮爾里，只有34票支持庫(kù)克。于是，皮爾里便成了官方的勝利者，被提升為海軍上將，而庫(kù)克則被非難至死，名譽(yù)掃地。
但是，這場(chǎng)官司卻并未因此告終。因?yàn)橐粓?chǎng)探險(xiǎn)上的爭(zhēng)論，正如一場(chǎng)體育比賽，怎么能由政治家投票來(lái)決定勝負(fù)呢？況且，庫(kù)克并非憑空捏造，而是確確實(shí)實(shí)地深入到了北極地區(qū)。
二.雙方說(shuō)辭，各有漏洞
1907年，得到美國(guó)富翁布雷法利的資助，庫(kù)克和唯一的伙伴富蘭克來(lái)到北極一個(gè)愛(ài)斯基摩人的小村子越冬，并得到愛(ài)斯基摩朋友的大力支持和幫助。1908年2月，他們帶著9個(gè)愛(ài)斯基摩人，11個(gè)雪橇，103條狗，1814.4公斤物資和一條6米長(zhǎng)的折疊船穿過(guò)愛(ài)斯基摩米爾島往北進(jìn)發(fā)。3月18日，他遣回了支援部隊(duì)，只留下兩個(gè)20多歲的年輕的愛(ài)斯基摩人和26條最強(qiáng)壯的狗拖著兩個(gè)雪橇繼續(xù)前進(jìn)，目標(biāo)是要往北推進(jìn)804.75公里。按照計(jì)算，他們認(rèn)為，4月21日己經(jīng)到達(dá)了北緯89o46′的地方，在那里呆了24個(gè)小時(shí)，然后踏上了歸途。但是，直到1909年4月15日他們才重新露面。而在這一年多的時(shí)間里他們到什么地方去了呢?庫(kù)克說(shuō)，他們的路偏向西去，所以多用了一年的時(shí)間，冬天是在一座石頭房子里度過(guò)的，直到1909年2月太陽(yáng)升起時(shí)才繼續(xù)南進(jìn)。但這種說(shuō)法卻受到懷疑。其他不利于庫(kù)克的證據(jù)還有：他說(shuō)他在北進(jìn)途中曾經(jīng)看到過(guò)陸地和島嶼，但這是不可能的。更重要的是，曾全程陪同他們的愛(ài)斯基摩人提供證詞說(shuō)，在整個(gè)旅行過(guò)程中，他們的視野從來(lái)也沒(méi)有離開(kāi)過(guò)陸地。由此，人們得出結(jié)論說(shuō)，庫(kù)克的描述只是根據(jù)想象而已。
然而，事情并非如此簡(jiǎn)單。隨著時(shí)間的推移愈來(lái)愈多的事實(shí)表明，庫(kù)克有可能是被冤枉的。因?yàn)椋髞?lái)的觀測(cè)表明，加拿大以北冰層確實(shí)是往西漂移的，因而使庫(kù)克回程路線偏向西去是完全合理的。而在北冰洋中，經(jīng)?？梢钥吹娇崴脐懙睾蛵u嶼的冰山，甚至可以在這些浮冰上建立考察站，所以當(dāng)年庫(kù)克看到了這樣的冰山便誤認(rèn)為是島嶼并沒(méi)有什么好奇怪的。至于那兩個(gè)年輕的愛(ài)斯基摩人說(shuō)一路上總能看到陸地，大概可推測(cè)，因在北極冰原上行進(jìn)，有時(shí)很難把陸地和冰山區(qū)別開(kāi)來(lái)，而由于潮汐的作用，冰山或冰原到處都是，致使那兩個(gè)年輕的愛(ài)斯基摩人誤認(rèn)為這就是陸地也說(shuō)不定。
三. 究竟是誰(shuí)第一個(gè)到達(dá)北極
那么，到底是誰(shuí)先到達(dá)了北極點(diǎn)呢？也許是庫(kù)克，也許是皮爾里，也許他們兩個(gè)誰(shuí)也不是。他們當(dāng)時(shí)所攜帶的測(cè)量?jī)x器都很粗糙，因此，誰(shuí)也拿不出令人信服的證據(jù)證明他們到底到達(dá)了何處。實(shí)際情況很可能是，無(wú)論是庫(kù)克還是皮爾里都沒(méi)到達(dá)過(guò)北極點(diǎn)，他們只是到達(dá)了接近北極點(diǎn)的某個(gè)地方而已。1916年國(guó)會(huì)一個(gè)特別委員會(huì)在授予皮爾里海軍上將的頭銜時(shí)并沒(méi)有說(shuō)他是第一
實(shí)際上，皮爾里也有說(shuō)不清楚的問(wèn)題。根據(jù)他的敘述計(jì)算，他在北極冰面上的行進(jìn)速度達(dá)每天70.8公里，而在這之前，無(wú)論是南森、卡格尼還是他自己，在北極考察中的行進(jìn)速度從來(lái)也沒(méi)有超過(guò)每天14.4公里。1986年，美國(guó)一個(gè)考察隊(duì)完全按照當(dāng)年皮爾里的行進(jìn)路線和運(yùn)動(dòng)方式到達(dá)了北極點(diǎn)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在前9天里，他們每天平均只能前進(jìn)3.58公里，從第10到21天，平均速度為每天8.05公里，第22到44天為每天15.39公里，第45到54天，由于冰面較平，裝備減輕，天氣轉(zhuǎn)暖，行進(jìn)的速度最快，達(dá)到每天28.64公里，約合18英里。由此看來(lái)，皮爾里的行進(jìn)速度真可以說(shuō)是天文數(shù)字了。
歷史就是如此在沿途留下無(wú)窮無(wú)盡的疑問(wèn)讓人們?nèi)?zhēng)論，去思考，而它只顧走自己的路。
