鞭春牛
在“立春”這一天，舉行紀(jì)念活動(dòng)的歷史悠久，至少在3000年前，就已經(jīng)出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，祭祀的句芒亦稱芒神，是主管農(nóng)事的春神。據(jù)文獻(xiàn)記載，周朝迎接“立春”的儀式，大致如下：立春前三日，天子開始齋戒，到了立春日，親率三公九卿諸侯大夫，到東方八里之郊迎春，祈求豐收。那么，為什么要到東郊去迎春呢？這是因?yàn)橛夯顒?dòng)祭拜的句芒神，居住在東方。后來，迎春活動(dòng)的地點(diǎn)就不止是在東郊了。比如宋代的《夢粱錄》中就記載，“立春日，宰臣以下，入朝稱賀?！边@就證明，迎春活動(dòng)已經(jīng)從郊野進(jìn)入宮廷，成為官吏之間的互拜。
到了清代，迎春儀式更演變?yōu)樯鐣?huì)矚目、全民參與的重要民俗活動(dòng)。據(jù)《燕京歲時(shí)記》中記載：“立春先一日，順天府官員，在東直門外一里春場迎春。立春日，禮部呈進(jìn)春山寶座，順天府呈進(jìn)春牛圖，禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春?！鼻迦怂摹肚寮武洝穭t指出，立春祀神祭祖的典儀，雖然比不上正月初一的歲朝，但要高于冬至的規(guī)模。
（一）句芒神
句芒為春神，即草木神和生命神。句芒的形象是人面鳥身，執(zhí)規(guī)矩，主春事。在周代就有設(shè)東堂迎春之事，說明祭句芒由來已久。
浙江地區(qū)立春前一日有迎春之舉。立春前一日抬著句芒神出城上山，同時(shí)又祭太歲。太歲為值歲之神，坐守當(dāng)年，主管當(dāng)年之休咎，因此民間也多祭之。迎神時(shí)多舉行有大班鼓吹、抬閣、地戲、秧歌、打牛等活動(dòng)。從鄉(xiāng)村抬進(jìn)城后，人們夾道聚觀，爭擲五谷，謂之看迎春。山東迎春祭句芒時(shí)，根據(jù)句芒的服飾預(yù)告當(dāng)年的氣候狀況：戴帽則示春暖，光頭則示春寒，穿鞋則示春雨多，赤腳則示春雨少。其他地區(qū)則貼"春風(fēng)得意"等年畫。廣州地區(qū)則在立春前后，擊鼓驅(qū)疫，祈求平安。
（二）迎春
迎春是立春的重要活動(dòng)，事先必須做好準(zhǔn)備，進(jìn)行預(yù)演，俗稱演春。然后才能在立春那天正式迎春。迎春是在立春前一日進(jìn)行的，目的是把春天和句芒神接回來。迎春設(shè)春官，該職由乞丐擔(dān)任，或者由娼妓充當(dāng)，并預(yù)告立春之時(shí)。過去在每年的皇歷上都有芒神、春牛圖，清末《點(diǎn)石齋畫報(bào)》上的“龜子報(bào)春”、“銅鼓驅(qū)疫”，都是當(dāng)時(shí)過立春節(jié)日的重要活動(dòng)。
（三）鞭春牛
鞭春牛，又稱鞭土牛，起源較早，后來一直保存下來，但改在春天，盛行于唐、宋兩代，尤其是宋仁宗頒布《土牛經(jīng)》后使鞭土牛風(fēng)俗傳播更廣，為民俗文化的重要內(nèi)容。鞭春牛的意義，不限于送寒氣，促春耕，也有一定的巫術(shù)意義。山東民間要把土牛打碎，人們爭搶春牛土，謂之搶春，以搶得牛頭為吉利。另外還有采茶祭春?；顒?dòng)，湖北地區(qū)還舉行龜子報(bào)春活動(dòng)。除了皇歷上有春牛圖外，各地年畫中也普遍刻印春牛圖，作為春節(jié)期間的吉祥圖。
浙江地區(qū)迎春牛有其特點(diǎn)。迎春牛時(shí)，依次向春牛叩頭。拜畢，百姓一擁而上，將春牛弄碎，搶春牛泥土回家，撒在牛欄內(nèi)。由此看出，鞭春牛還是一種繁殖巫術(shù)，即經(jīng)過迎春的春牛土，撒在牛欄內(nèi)就可以促進(jìn)牛的繁殖。
（四）咬春
立春時(shí)還有自己的食品，主要是春餅、蘿卜、五辛盤等，在南方則流行吃春卷，街市上都有不少叫賣春卷的小販。此處有兩點(diǎn)值得注意：一是過去認(rèn)為咬春就是吃蘿卜，其實(shí)也包括吃春餅；二是所謂討春就是迎春之意。為什么要吃蘿卜呢？比較普遍的說法是可以解春困。其實(shí)咬春并不限于此，除解困外，主要是通氣，使人保持青春不老。五辛盤是由五種辛辣食物組成，用蔥、蒜、椒、姜、芥等調(diào)和而成，作為就餐的調(diào)味品。
立春后，人們在春暖花開的日子里，喜歡外出游春，俗稱出城探春、踏春，這也是春游的主要形式。
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