中國是一個旱災(zāi)頻繁的國家，自古以來旱災(zāi)就給中華民族帶來過無窮的災(zāi)難。我國又是一個農(nóng)業(yè)大國，農(nóng)業(yè)的興衰在國民經(jīng)濟中占有十分重要的位置，而在我國，旱災(zāi)較其它自然災(zāi)害遍及的范圍廣、歷時也長，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)影響最大。每年遭受各種自然災(zāi)害的農(nóng)田面積和糧食作物減產(chǎn)損失中，旱災(zāi)要占一半以上。
嚴重的旱災(zāi)還影響工業(yè)生產(chǎn)、城鄉(xiāng)供水、人民生活和生態(tài)環(huán)境，給國民經(jīng)濟造成重大損失，尤其是經(jīng)常受旱的北方地區(qū)，由于水資源緊缺局面日益突出，已成了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的重要制約因素之一，增加了抗旱難度，加重了干旱威脅。
(一)旱情和旱災(zāi)標準
旱情和旱災(zāi)是反映農(nóng)業(yè)及其災(zāi)害的兩個重要的基本概念。
旱情：在我國常指在作物生育期內(nèi)將由于降水少、河流及其它水資源短缺，土壤含水量降低，對農(nóng)作物某一生長階段的供水量，少于其需水量，影響作物正常生長，使群眾生產(chǎn)、生活受到影響的稱為受災(zāi)，受到影響的那部分面積稱為受旱面積。
旱災(zāi)：是指在旱情發(fā)生后由于水源、生產(chǎn)能力或經(jīng)濟條件的限制，未能及時采取必要措施，而造成農(nóng)田減產(chǎn)的稱受災(zāi)，減產(chǎn)3成以上的面積叫做面積，其中減產(chǎn)8成以上的為絕收。
所以說旱災(zāi)不單純是氣象干旱或水文干旱問題，而是涉及到氣象(如降水、蒸發(fā)，氣溫)、水文(河流來水、水庫、塘壩蓄水)、土壤(土質(zhì)、含水量)、作物(種類、不同發(fā)育階段)以及水利灌溉等諸多因素。也就是說即使降水少，發(fā)生了氣象干旱，假如能及時為農(nóng)作物灌溉補充所需水量，或采取其它農(nóng)業(yè)措施保持土壤水分，能滿足作物需要，也不會造成旱災(zāi)。
干旱又有季節(jié)之分，有春旱、夏旱、秋旱、冬旱或連旱。
(二)旱災(zāi)的成因和分布特點
可分為自然因素影響和人為因素作用兩方面原因，其中氣象條件是主要因素。
1．自然因素的影響
(1)氣象因素：我國大部地區(qū)屬亞洲季風區(qū)，降水量受海陸分布、地形、季風和臺風等因素影響，地區(qū)分布差異很大，年內(nèi)季節(jié)分配不均衡，年際之間變化也很大，這也是易形成水災(zāi)、易造成旱災(zāi)的原因之一。
降水量自東南沿海向西北內(nèi)陸遞減，若依多年平均年降水量400毫米等值線，沿大興安嶺西麓南下，經(jīng)太行山麓向西南延伸至青海、西藏的那曲、日喀則等地劃—線，此線以北和以西年平均降水量在400毫米以下的少雨地帶約占國土面積的45％，氣候干燥屬干旱、半干旱地區(qū)。此線以南和以東，雖然年平均降水總量不少，但受夏季風的影響，雨量集中。
東南各省的多雨季節(jié)在不同地區(qū)分別為3~6月或4~7月，占年降水量的50~60％，華北、東北、西北、西南廣大地區(qū)6~9月為雨季，4個月的總雨量占年降水量的70~80％，其他季節(jié)因雨少易于發(fā)生干旱。
即使在雨季，在農(nóng)作物生長季節(jié)某—時段的少雨干旱，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)影響也很大。在農(nóng)作物生長的關(guān)鍵時刻的干旱，俗稱“卡脖旱”，即使歷時不長，也能造成農(nóng)作物大范圍減產(chǎn)，甚至絕收。
再有，每年6~7月間我國江淮流域常有一段連續(xù)陰雨時期，降水量較大，降水次數(shù)頻繁，稱為梅雨，它是大范圍的降水過程。由于歷年季風的強弱、進退的遲早和持續(xù)時間不同，影響江淮流域的“梅雨期”和“梅雨量”，梅雨期短、梅雨量少或出現(xiàn)“空梅”則形成干旱。
夏秋季的臺風登陸位置、強度以及深入內(nèi)地情況等，對干旱影響也很大，及時的臺風雨能解除江南的伏旱，臺風雨過少，會使旱情加重。
我國降水量年際之間差別出很大，豐水年降水量與少水年降水量比，一般南方可相差l.5—3倍，北方相差3—6倍，少雨年份易發(fā)生旱災(zāi)，有時連年的少雨，會造成連年；干旱。
(2)水上資源組合的不平衡，也是造成干旱缺水的原因，特別是北方土地多，水資源少以每畝耕地平均攤水資源量計，全國平均1800多立方米／畝，但黃河、淮河流域只有300多立方米／畝，遼河、海灤河流域更少，分別為200立方米／畝左右，不能滿足農(nóng)田用水的需要。
由于上述氣候、地理等自然因素的影響，決定了我國不同地區(qū)干旱特點：秦嶺、淮河以北春旱突出，俗稱“十年九春旱”此時正是冬麥生長和早秋作物播種的關(guān)鍵時期，常需采取灌溉或其他抗旱措施，以保作物對水份的需要。這—地區(qū)有時春夏連旱或春夏秋連旱；長江中下游地區(qū)主要是伏旱或伏秋連旱；西南地區(qū)多冬春旱，以冬春連旱為主；華南地區(qū)秋冬春常有旱情；西北地區(qū)和東北地區(qū)的西部常有旱。特別是西北地區(qū)西部于旱地區(qū)，沒有灌溉就沒有農(nóng)業(yè)，主要依靠山區(qū)融雪或上游來水。如果來水少或積雪薄以及氣溫偏低造成融雪量少，灌溉水不足，則對農(nóng)作物正常生長造成威脅。
2.人為因素的作用
隨著生產(chǎn)的發(fā)展，人類生活需求的增加，耕地復(fù)種指數(shù)的提高，農(nóng)作物品種的調(diào)整和產(chǎn)量的提高，使農(nóng)業(yè)用水量大幅度增加，水資源供需矛盾更趨緊張，干早問題更趨嚴重。例如以往種一季作物的不少地方，改為一年種兩季，甚至于三季。尤其是農(nóng)作物產(chǎn)量大幅度提高，需水量相應(yīng)增加。1949年全國平均每畝耕地糧食產(chǎn)量只86公斤，1984年畝產(chǎn)已達366公斤，若按每生產(chǎn)1斤糧食所需水量核算，現(xiàn)每畝耕地作物所需水量，比解放初期增加好幾倍。這也是新中國成立后大力發(fā)展水利灌溉事業(yè)幾十年，平均每年受旱面積還是有增無減的原因之—。
另外，人們盲目地擴大其他方面的用水量，有的毀林開荒，破壞自然植被或陡坡墾植，造成水土流失，有的大量施用化肥，不愿用農(nóng)家有機肥料，使土壤結(jié)構(gòu)惡化、蓄水保墑能力衰退也加重旱災(zāi)的發(fā)生。
