元宵、湯團(tuán)是兩回事。可以說是北方、南方之不同淵源所致。
“包”湯圓“滾”元宵
由于元宵和湯圓都是用糯米粉做皮，并且常采用芝麻、白糖等做餡料，因此容易讓人混淆，但它們在制作工藝上還是有很大區(qū)別。
元宵在制作上要比湯圓要繁瑣得多：首先需將和好、凝固的餡切成小塊，過一遍水后，再扔進(jìn)盛滿糯米面的笸籮內(nèi)滾，一邊滾一邊灑水，直到餡料沾滿糯米面滾成圓球方才大功告成。
南方的湯團(tuán)（北京人按四川習(xí)慣叫做湯圓）做法倒有點(diǎn)兒像包餃子。先把糯米粉加水和成團(tuán)（跟做餃子時(shí)和面一樣），放置幾小時(shí)讓它“醒”透。然后把做餡的各種原料拌勻放在大碗里備用（不須像做元宵那樣切成小塊）。湯團(tuán)餡含水量比元宵多，這是兩者的區(qū)別之一。包湯團(tuán)的過程也像餃子，但不用搟面杖。濕糯米粉粘性極強(qiáng)，只好用手揪一小團(tuán)濕面，擠壓成圓片形狀。用筷子（或薄竹片狀的工具）挑一團(tuán)餡放在糯米片上，再用雙手邊轉(zhuǎn)邊收口做成湯團(tuán)。做得好的湯團(tuán)表面光滑發(fā)亮，有的還留一個(gè)尖兒，像桃形。湯團(tuán)表皮已含有足夠的水份，很粘，不易保存，最好現(xiàn)做現(xiàn)下了吃?，F(xiàn)在有了速凍工藝，湯團(tuán)才出現(xiàn)在商店里。
南方的湯團(tuán)有多種“流派”，現(xiàn)在最出名的是寧波的“黑洋酥”湯團(tuán)。所謂“黑洋酥”就是豬油和黑芝麻粉的混合物，而且豬油不是熬出來的純油，要用取自豬肚子里的原塊的“板油”。撕去“板油”外面的網(wǎng)膜后用手工擠壓、揉搓它，再一點(diǎn)一點(diǎn)地?fù)饺牒谥ヂ榉?。這東西從現(xiàn)代保健觀點(diǎn)看是絕對(duì)的糟粕，可吃起來口感極佳：滑糯軟燙，值得一試。
湯團(tuán)越軟、滑越好，所以對(duì)糯米原料很講究。要選粘性特強(qiáng)的品種。加工工藝上也有說法，要用“水磨粉”。就是說，把糯米粒用水泡過后，連水帶米一起上磨（象磨豆?jié){那樣），而且最好用石磨磨。磨成的粉用紗布袋吊起來瀝干，可以冷藏三四天（時(shí)間長了會(huì)發(fā)酸）。可見，好的湯團(tuán)很難工業(yè)化生產(chǎn)出來，這又是它與元宵不同的一個(gè)特點(diǎn)。
