西安曲江是中國古代園林及建筑藝術(shù)的集大成者，被譽為中國古典園林的先河之一。秦時，在此開辟了皇家禁苑-------宜春苑并建有著名的離宮-----宜春下苑。到了隋朝大興城倚曲江而建，隋文帝猜忌多疑又迷信風(fēng)水，大興城東南高西北低，風(fēng)水傾向東南，后宮設(shè)于北側(cè)中部，在地勢上總也無法壓過東南，有人提出應(yīng)該采取“厭勝”的方法進行破除。如把曲江挖成深池，并隔于城外，圈占成皇家禁苑，成為帝王的游樂之地，這樣就能永保隋朝的王者之氣不受威脅、好在曲江這里有曲水循環(huán)的自然形式，稍加修繕就可成為風(fēng)景迤儷之所。
開皇3年（公元583年），隋文帝正式遷入新都。隋文帝惡其曲，覺得不吉利，于是命令高穎（隋文帝宰相）為這個皇家園林更換新名。有一天晚上，高穎忽然想起曲江池中的蓮花盛開，異常紅艷，蓮花雅稱芙蓉，遂擬更曲江為“芙蓉園”。經(jīng)過隋初的一番改造，曲江重新以皇家園林的性質(zhì)出現(xiàn)在歷史舞臺，而且得到了一個新的名稱----芙蓉園。同時它與首都大興城緊密相連，其池下游流入城內(nèi)，是城東南各坊用水來源之一。
隋煬帝時代，黃袞在曲江池中雕刻各種水飾，臣君做飲曲池之畔享受曲江流飲，把魏晉南北朝的文人曲水流觴故事引入了宮苑之中，給曲江勝跡賦予了一種人文精神，為唐代曲江文化的形成和發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。在隋朝芙蓉園的基礎(chǔ)上，唐代擴大了曲江園林的建設(shè)規(guī)模和文化內(nèi)涵，除在芙蓉園總修紫云樓、彩霞亭、涼堂與蓬萊山之外，又開鑿了大型水利工程黃渠，以擴大芙蓉池與曲江池水面，這里成為皇族、僧侶、平民匯聚盛游之地。曲江流飲、杏園關(guān)宴、雁塔題名、樂游登高等在中國古代史上膾炙人口的文壇佳話均發(fā)生在這里，唐時的曲江性質(zhì)大變，成為首都長安城唯一的公共園林，達(dá)到了她發(fā)展史上最繁榮昌盛的時期，成為唐文化的薈萃地，唐都長安的標(biāo)志性區(qū)域，也奏響了中國文化的最強音。
“江頭宮殿鎖千門，細(xì)柳新蒲為誰綠。”在唐太宗出現(xiàn)貞觀之治后，其后的高宗、睿宗等朝，園林建設(shè)在這里開始有了較大的舉動，奠定了盛唐文化繁榮的基礎(chǔ)。
唐玄宗對曲江進行了大規(guī)模擴建，使其盛況空前絕后，達(dá)到了其園林建設(shè)的頂點。在皇家禁苑芙蓉園內(nèi)，玄宗修建了紫云樓、彩霞亭、臨水亭、水殿、山樓、蓬萊山、涼堂等建筑，并建了從大明宮途經(jīng)興慶宮直達(dá)芙蓉園的夾城（長7960米，寬50米）經(jīng)過唐玄宗的擴建，芙蓉園內(nèi)宮殿連綿，樓亭起伏，曲江的園林建筑達(dá)到最高境界，各類文化活動也趨于高潮。隨著唐末長安城的毀滅，其各種園林建筑也被破壞殆盡，各項文化活動也逐漸沉寂下去，以至于有些最終消逝的無法追尋。曲江----平民聚集游覽的公共園林區(qū)，不僅在古都西安發(fā)展史上空前絕后，而且在中國古代歷史上也絕無僅有。
