連綿雄偉的祁連山孕育了豐富的冰川資源，2683條冰川就是一個巨大的固體水庫、高山水塔、萬年雪源。在冰川、積雪融水和降水的作用下，祁連山形成了大片森林、草原、濕地等，起到了水源涵養(yǎng)作用。如此看來，將祁連山稱為“中國濕島”實至名歸。這座十分特殊的島，以其特殊的生態(tài)地位和氣候條件滋養(yǎng)著焦渴的西部大地。
祁連山的冰川雪峰是黑河、八寶河、托勒河、疏勒河、黨河、石羊河、大通河等七大河流發(fā)源地，是河西走廊及漠北的命脈，河流向東北進入河西走廊，成就了這條中國千年文明大通道。河流向西北注入極為干涸的柴達木盆地，極大地遏制了柴達木盆地的荒漠化。向南，匯入中國最大的內陸湖—青海湖，為青海湖帶去了無數美麗的傳說。在祁連山的東南部，山地溪水匯聚成黃河上游最大的支流湟水河，湟水河流經青海東部，滋潤著青海東部數百萬人民，孕育了燦爛無比的彩陶文化。
而且，這座濕島就如一道屏障，橫亙在騰格里沙漠、巴丹吉林沙漠、庫木塔格沙漠、柴達木盆地中間，阻止這幾大沙漠連成一片，也把沙漠的肆虐攔在了三江源之外，所以三江源中華水塔的美麗才會存在，青海東部人口密集的區(qū)域也才能免受飛沙之苦。
