秦淮河是南京古老文明的搖籃,南京的母親河,歷史上極富盛名。這里素為“六朝煙月之區(qū),金粉薈萃之所”,更兼十代繁華之地,“衣冠文物,盛于江南;文采風流,甲于海內(nèi)”,被稱為“中國第一歷史文化名河”。
遠在石器時代,流域內(nèi)就有人類活動。從東水關(guān)至西水關(guān)的沿河兩岸,東吳以來一直是繁華的商業(yè)區(qū)的居民地。六朝時成為名門望族聚居之地,商賈云集,文人薈萃,儒學鼎盛。宋代開始成為江南文化的中心。
明清兩代,尤其是明代,是十里秦淮的鼎盛時期。明末清初,秦淮八艷的事跡更是膾炙人口。