二十四節(jié)氣是我國歷法獨(dú)到之處，最早出現(xiàn)于漢代。它表示了地球在軌道上運(yùn)行的二十四個(gè)不同的位置，刻劃出一年中氣候變化的規(guī)律。地球繞太陽旋轉(zhuǎn)視運(yùn)動(dòng)一周為360度，分成24等份，每份15度(大約半月時(shí)間)就有一個(gè)節(jié)氣。一年四季共有24節(jié)氣，依次稱為：立春、雨水、驚蟄、春分、清明、谷雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。
二十四節(jié)氣的劃定是我國古代天文和氣候科學(xué)的偉大成就。兩千多年來，它在安排和指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)過程中，發(fā)揮了重大的作用。在民間流傳著許多風(fēng)格各異的《節(jié)氣歌》。下面是一首便于城鄉(xiāng)人民使用的簡(jiǎn)短的《節(jié)氣歌》：
春雨驚分清谷天，
夏滿芒至二暑連。
秋處露分寒霜降，
冬雪雪冬小大寒。
立春陽歷2月起，
按月兩節(jié)不改變。
上半年逢6、21，
下半年逢8、23。
這首歌采用了陽歷記憶節(jié)氣。節(jié)氣時(shí)間幾乎年年一樣，最多相差一日。
在四川地區(qū)，還流傳著一首《節(jié)氣百子歌》，每句以"子"結(jié)尾，描述了舊社會(huì)勞動(dòng)人民的苦和樂：
說個(gè)子來道個(gè)子，
正月過年耍獅子。
二月驚蟄抱蠶子，
三月清明墳飄子。
四月立夏插秧子，
五月端陽吃粽子。
六月天熱買扇子，
七月立秋燒袱子。
八月過節(jié)麻餅子，
九月重陽撈糟子。
十月天寒穿襖子，
冬月數(shù)九烘籠子。
臘月年關(guān)四處去躲帳主子。
清末同治、光緒年間，蘇州著名彈詞藝人馬如飛，還新穎別致地用節(jié)氣和戲劇名稱編寫一首《節(jié)氣歌彈詞》進(jìn)行演唱，深受廣大聽眾歡迎。其詞云：
西園梅放立春先，
云鎮(zhèn)霄光雨水連。
驚蟄初交河躍鯉，
春分蝴蝶夢(mèng)花間。
清明時(shí)放風(fēng)箏誤，
谷雨西廂好養(yǎng)蠶。
牡丹亭立夏花零落，
小簪小滿布庭前。
隔溪芒種漁家樂，
義俠同耘夏至田。
小暑白羅衫著體，
望江亭大暑對(duì)風(fēng)眠。
立秋向日葵花放，
處暑西樓聽晚蟬。
翡翠園中零白露，
秋分折桂月華天。
爛枯山寒露驚鴻雁，
霜降蘆花紅蓼灘。
立冬暢飲麒麟閣，
繡襦小雪詠詩篇。
幽闔大雪紅爐暖，
冬至琵琶懶去彈。
小寒高臥邯鄲夢(mèng)，
一捧雪飄空交大寒。
這首彈詞可謂匠心獨(dú)運(yùn)，不僅文詞典雅，巧嵌節(jié)氣、戲名，而且與當(dāng)時(shí)物候絲絲入扣，渾然一體，聞?wù)邿o不叫絕。
