強對流天氣指的是發(fā)生突然、天氣劇烈、破壞力極強，常伴有雷雨大風(fēng)、冰雹、龍卷風(fēng)、局部強降雨等強烈對流性災(zāi)害天氣，是具有重大殺傷性的災(zāi)害性天氣之一。強對流天氣發(fā)生于中小尺度天氣系統(tǒng)，空間尺度小，一般水平范圍大約在十幾公里至二三百公里，有的只有幾百米至幾公里。其生命史短暫并帶有明顯的突發(fā)性，約為一小時至十幾小時，較短的僅有幾分鐘。
但是，強對流天氣是以大尺度天氣系統(tǒng)為背景。也就是說，大尺度天氣系統(tǒng)是強對流天氣的依托，沒有大尺度的降雨天氣系統(tǒng)操控，很難出現(xiàn)強對流天氣。大尺度天氣系統(tǒng)影響或決定著中小尺度天氣系統(tǒng)的生成、發(fā)展和移動的過程，而中小尺度天氣系統(tǒng)又對大尺度天氣系統(tǒng)有反饋作用。
在系統(tǒng)的共同影響下，降雨云團表現(xiàn)出來大的形態(tài)會有一定的組織性，如高空槽，切變線，鋒面等天氣系統(tǒng)，它的云系形狀一般是帶狀，低渦（低壓）形態(tài)為團狀，螺旋狀為臺系統(tǒng)。不管哪種形狀，內(nèi)部都是由無數(shù)個大小不一云團組成，形狀無規(guī)則，降雨落區(qū)非常不確定，云團之間存在縫隙，所以有“雨隔一條路”“東邊日出西邊雨”這些諺語就是形容對流天氣特點。
