科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，融化的海冰隨波漂浮，使懷孕的北極熊能夠登陸阿拉斯加北部，進行分娩。
懷孕的母熊會修建雪窩，來保護幼獸不受北極冰冷的海水傷害。研究者發(fā)現(xiàn)，從1985年到1994年，62%的母北極熊將雪窩建在了海冰上，但在1998年到2004年之間，這個數(shù)字下降到了37%。
“近年來，北極的海面積冰形成越來越晚，而融化卻越來越早，原來那些厚厚的多年積冰，也逐漸消失了，”美國地質(zhì)調(diào)查局（US Geological Survey ）的科學(xué)家 Anthony Fischbach表示?！斑@些變化集合在一起，導(dǎo)致浮冰越來越不穩(wěn)定，越來越無法滿足母北極熊分娩和撫育幼獸的需要?！?/P>
由于北極海冰的縮小，導(dǎo)致搜尋北極熊的工作變得越來越艱難。Fischbach對北極熊生育習(xí)性的研究，也就需要付出更多的努力。
1985年，美國地質(zhì)調(diào)查局的研究人員開始給生活在阿拉斯加北部的北極熊戴上裝有衛(wèi)星發(fā)射機的項圈。
他們很快就發(fā)現(xiàn)，那些項圈傳回來的數(shù)據(jù)，揭示出母北極熊選擇了哪里筑窩。在雪窩里，項圈的傳輸信號不好，因此，一旦母北極熊呆在海冰上的雪窩里，研究人員獲得的信號就明顯下降。
通過這種方法，F(xiàn)ischbach和他的同事們，對1985年4月到2005年6月之間，383頭母北極熊所筑的窩進行了跟蹤，試圖尋找出除海冰融化之外的答案，來解釋他們觀測到的母北極熊筑窩地點的變化。
例如，阿拉斯加的北極熊會被北極露脊鯨（bowhead whales）的尸骨所吸引，這些北極露脊鯨都是被人類殺死的。而且，在美國地質(zhì)局調(diào)查項目啟動之后，阿拉斯加土著人被允許殺死的北極露脊鯨幾乎每年都會翻一番。
不過，研究小組發(fā)現(xiàn)，只有在非常罕見的情況下，雌性北極熊才會去尋找北極露脊鯨的尸骨?？茖W(xué)家也排除了北極熊獵食習(xí)慣導(dǎo)致母熊改變分娩地的可能。
研究小組斷言，越來越多的北極熊將它們的窩建在了陸地上，是因為北極冰層不斷縮小，而且越來越不穩(wěn)定。實際上，對它們的衛(wèi)星跟蹤顯示，那些繼續(xù)將窩建在浮冰上的北極熊，也越來越趨向于將窩遷離積冰融化得較快的西方，而將窩建在東方。
科學(xué)家們還暗示，海冰的消融，有一天會將北極熊困在海上，讓它們無法返回陸地，去建筑自己的窩。
“如今，懷孕的雌熊要到近海去尋找食物，要多等待一個月——新冰的形成比10年前晚一個月。而只有等到新冰形成，北極熊才能回到岸上去筑窩?！泵绹刭|(zhì)調(diào)查局的科學(xué)家 Steve Amstrup說?！盎蛘撸鼈儽匦栌芜^廣袤的海域，到達合適的陸地。否則，它們就不得不在海冰上筑窩——這并不足以保護它們安全度過嚴酷的冬天?！?/P>
美國魚類和野生動物保護委員會（The US Fish and Wildlife Service）正在考慮，將北極熊納入瀕危物種的名單，以便用《美國瀕危物種法》進行保護。而世界自然保護聯(lián)盟（The World Conservation Union）早已將北極熊列入了瀕危物種的紅色名錄。
科學(xué)家們預(yù)測，由于北極海冰的持續(xù)消融，到2050年，北極熊的數(shù)量將減少30%。
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