如果你是可再生能源的忠實支持者，那么你一定聽過很多不可思議的傳說，例如有人在自家的車庫里把煤轉(zhuǎn)化成植物油；靠鴨子扇翅膀轉(zhuǎn)動齒輪讓氣球膨脹，讓渦輪機運轉(zhuǎn)并產(chǎn)生足以供給狗窩使用的電力。

你還可能聽說過10年或20年以后，氫氣驅(qū)動的汽車或者是聚變能源會成為新興產(chǎn)品。如果每聽到一個這樣的故事就存起一元錢的話，相信我的積蓄已經(jīng)足夠買到一架太空穿梭機。難怪沒事找事的人經(jīng)常挖苦道，我們離聚變能源或氫氣驅(qū)動車的面世“總是相隔20年”。

如果時代真的變了，激光核聚變裝置僅需10年甚至更少就會成為現(xiàn)實，人們脫離對煤的依賴；不靠風能和太陽能，不需擔心陰沉和無風的天氣；不靠核能，避免制造出核廢料，生活將會是怎樣的呢？

參觀了離舊金山以東50公里外，勞倫斯利沃莫爾國家實驗室剛完工不久的點火裝置后，這個問題在我腦海中久久縈繞。這個政府出資興建的裝置由192個巨型激光頭組成，可以發(fā)放多于以往點火設(shè)施50倍以上的能量。這些由激光束組成的鋼柱森林，被一座10層高，相當于3個足球場般大小的建筑物嚴密地包裹著。

陪我同行的是實驗室點火中心的總裁愛德華·摩西。他拿起一個里面裝有干胡椒般大小的塑料顆粒、外殼細小如一顆藥片的金屬罐表示，這個容器是用來裝固態(tài)氫的。

整個點火裝置運作的原理是把192束激光產(chǎn)生的能量注入一個像深海潛水裝置那樣的巨型容器，容器中心有一個固態(tài)氫的金屬罐，只要其中一顆固態(tài)氫遇熱并受到激光聚變能量的壓縮，就會產(chǎn)生高達華氏8億度以上，比太陽中部還要高的熱量。

更重要的是，每顆爆破的氫發(fā)放出的巨能都可以讓液態(tài)鹽類沸騰，產(chǎn)生大量可驅(qū)動渦輪機發(fā)電的蒸氣，就像我們用煤發(fā)電一樣。但這種能源的優(yōu)勢在于不會產(chǎn)生氧化物，容易獲得，并可以安全、自如地接入到現(xiàn)在的電網(wǎng)中。

不久之前這個裝置首次精確點火，成功把固態(tài)氫轉(zhuǎn)化成如地球上的微型太陽般的熱量。實驗室希望，下一步可以在未來兩三年內(nèi)證明，在實驗室條件下，裝置可以重復點燃多顆固態(tài)氫，生成比注入激光核更多的能量，他們把這個過程稱為“能量獲取”。

摩西解釋，這就是愛因斯坦提出的質(zhì)能互變，通過激光核聚變，讓細小的反應(yīng)堆產(chǎn)生巨大的能量。

只要實驗室證實了激光核聚變能夠獲得能量，在政府或私人資金資助許可的情況下，他們會建立首個聚變能裝置，證明它在商業(yè)上的應(yīng)用，可以讓任何地方的電力設(shè)施創(chuàng)造出小型太陽般的電力。

我不知道這會否實現(xiàn)，某些科學家對此也表示懷疑。核聚變和能量獲得在實驗室的環(huán)境下是很難做到的。但我可以肯定的是，奧巴馬的刺激方案中非常鼓勵和推動可再生能源的開發(fā)。因為它會帶來持久的利益。所以，我們?nèi)詰?yīng)繼續(xù)致力于研究太陽能、地熱和風能的各種利用。如果可行，利用的程度越高，能源開發(fā)的費用就越低。

當然，我們必須先為此投入大量賭注。一旦成功，這些能源就會為我們提供大量干凈、安全可靠的電力，大大推動激光核聚變、材料科學、核子物理學的發(fā)展，從而更新美國工業(yè)。

按照目前技術(shù)的發(fā)展，如果沒有新能源的出現(xiàn)，繼續(xù)以煤為主要能源，氣候變暖將依然與我們同在。我們不能妄想清除煤造成的所有污染，只能寄望新能源取而代之。（蔡輝譯）